В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование после резкого падения индекса Доу-Джонса. Поддерживая идею супруги Терезы, Джордан находит новую должность в скромной конторе, которая работает с низколиквидными акциями. Его напористая манера ведения переговоров и природное обаяние почти сразу приносят заметные результаты.
Случай сводит его с соседом Донни, торговцем с улицы. Между ними мгновенно возникает взаимопонимание. Вместе они принимают решение основать собственную фирму. В команду они приглашают нескольких старых приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Новую компанию называют «Стрэттон Оукмонт».
Вне офиса Джордан погружается в жизнь, полную излишеств. Он перемещается с одной шумной вечеринки на другую, его связи с продажными женщинами становятся обыденностью, а употребление наркотиков — включая кокаин и кваалюд — превращается в систему. Эта беспорядочная жизнь продолжается, пока одним днём активностями Белфорта не заинтересовывается федеральный агент.