Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма своеобразными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление к развитию себя — занятие для неудачников. Единственный путь, который имеет смысл, по его словам, — это сознательное движение к собственной гибели.
Вскоре после знакомства двое мужчин начинают жестоко избивать друг друга на пустыре возле питейного заведения. Неожиданно для себя они обнаруживают, что эта грубая, примитивная драка приносит им странное, почти болезненное наслаждение и чувство освобождения. Захваченные этой идеей, они постепенно вовлекают в свои ночные потасовки других таких же потерянных мужчин. Так рождается подпольная организация — Бойцовский клуб. Его популярность растет с пугающей скоростью, собирая под свои знамена всё новых последователей.