1993-й. Саньке Рябинину четырнадцать, и его дни похожи на жизнь любого пацана в его возрасте. Он ищет, чем бы заняться, чтобы было не скучно, уворачивается от гопников с соседних дворов, терпеть не может занятия в музыкальной школе и теряется, когда рядом оказываются девчонки. А еще он никак не решит, на кого из взрослых вокруг стоит равняться. Дома — своя правда: мать работает за прилавком, отец преподает в институте, живут честно, но денег вечно не хватает. А за порогом — другой мир, жесткий и притягательный, где верховодит дядя Алик, вернувшийся с афганской войны.
И вот появляется Женя. Просто так, ни с того ни с сего. И после этой встречи все начинает катиться под откос, срываясь с привычных рельсов. События цепляются одно за другое, меняя Санькину жизнь, а заодно и судьбы его родителей, и его друзей — Вовки с Илюхой.
Однажды, спасаясь от преследователей, Санька совершает отчаянный поступок — садится за руль чужой машины, которая принадлежит серьезному человеку из криминального круга. И в этот миг привычный мир рушится. Впереди — столкновения не на жизнь, а на смерть: со взрослыми ребятами с Кавказа, со сверстниками, с родителями, которые выясняют отношения на кухне, и даже со своими же товарищами.
Окажется ли у него достаточно сил, чтобы выстоять в самом центре этого водоворота? Получится ли у него уберечь своих близких и, в конце концов, разобраться в самом себе? Ясно лишь одно — обратной дороги нет. Ни для самого Саньки, ни для всей страны, которая стоит на пороге перемен.