Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое создание получает имя Белла. Сначала она двигается неуклюже, с трудом, будто марионетка со спутанными нитями. Её речь — лишь обрывочные звуки, скудный набор слов. Но ум её, юный и жаждущий, схватывает всё с пугающей скоростью. Чтобы вести наблюдения, Годвин приглашает студента-медика Макса. Тот не только скрупулёзно записывает её прогресс, но и кажется подходящей, добропорядочной партией для такого необычного существа.
Однако в историю вмешивается Данкан Веддерберн — циничный адвокат, знаток светских удовольствий. Он замечает Беллу, и её странность лишь разжигает его интерес. Обольстительными речами о далёких странах и свободе он увлекает её в путешествие, вырывая из-под надзора Годвина и Макса. В этом странствии по миру Белла начинает по-настоящему познавать окружающую действительность и открывает в себе сложную, новую личность.