В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный научный комплекс, скрытый в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа исследователей пытается установить контакт с иными мирами, посылая сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мир фундаментальной науки потрясён. Данные с крупнейших ускорителей частиц, разбросанных по земному шару, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда странных и трагических смертей среди учёных высочайшего уровня. Расследование одного такого случая в Лондоне поручают детективу, чьё внимание постепенно сосредотачивается на студентках погибшей исследовательницы из Оксфорда. Одна из них, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, начинает замечать у себя перед глазами навязчивые цифры, беззвучно ведущие обратный отсчёт. Другая девушка, обнаружив у матери покойной необычный шлем виртуальной реальности, решает его опробовать. Погрузившись в симуляцию, она оказывается в роли спасителя гибнущей инопланетной цивилизации, чья судьба зависит от решения невероятно сложной задачи — предсказания хаотического движения трёх солнц, освещающих их неустойчивый мир.