История о нью-йоркской семье Корлеоне, чьи корни уходят на Сицилию. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Семья готовится к свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне. В разгар празднеств домой возвращается младший сын, Майкл, встреченный как герой, прошедший войну. Он ясно даёт понять, что не намерен иметь ничего общего с теневыми делами семьи.
Вито Корлеоне, хранитель старых принципов и устоев, чувствует, как меняется мир вокруг. Появляются новые игроки, готовые нарушить давние договорённости ради большей власти и денег. Эта напряжённость выливается в жестокое нападение на самого Дона, переворачивающее жизнь всей семьи.