С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к обычным делам. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль внутри.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его облик притягивает взгляды, а загадочная манера держаться будит любопытство. Между Еленой и Стефаном почти сразу возникает взаимное притяжение, тихое понимание без лишних слов. Однако девушка даже не догадывается об истинной сущности нового знакомого. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но не все разделяют его взгляды. Его старший брат Дэймон — полная противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и жаждой крови, не скрывая своих намерений. Теперь судьба свела их снова в тихом городке Мистик Фоллз. Два брата, два противоборствующих начала, втягивают в свой древний конфликт Елену, ее близких, друзей и многих жителей городка. Борьба разворачивается не только за души, но и за будущее каждого, кто окажется на их пути.